临渊城的混乱，此刻已然升级到了一个他们无法理解的层面。
那远方巨兽的虚影，无疑吸引了城中所有势力的注意，包括那些潜藏更深的暗流。
青衣女子反应极快，一把拉起惊魂未定的小女孩，紧随沈念身后。
马长老等人此刻已然魂飞魄散，根本无暇顾及他们。三人趁着这千载难逢的混乱时机，没有丝毫犹豫，迅速跃入了那枯井下的漆黑洞口。
水道内阴暗潮湿，弥漫着一股淡淡的土腥气。青衣女子在前引路，沈念断后，小女孩被护在中间，小手紧紧抓着沈念的衣袖，先前被金色符文激发消耗了些许精力，此刻显得有些萎靡。
“那些……是什么？”
青衣女子心有余悸地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。即便是听风阁的情报网络，也从未提及过临渊城外竟有如此恐怖的存在。
沈念摇了摇头，面色凝重：“不清楚，但绝非善类。凉州这潭水，比我们想象的要深得多。”他心中隐隐有种预感，马长老那号角，恐怕是捅了天大的娄子。
水道蜿蜒曲折，不知通向何方。就在他们以为暂时安全，准备加快速度之时，沈念怀中那枚修复了些许的青色玉片，突然微微发热，表面那古朴的纹路间，竟有淡淡的荧光流转。
“嗯？”沈念脚步一顿，取出玉片。玉片上的热度越来越明显，隐隐指向一个方向——并非他们预定的城外十里亭，也不是返回豫州的方向，而是偏向凉州更深处的边境区域。
“玉片……在发光……”小女孩不知何时睁开了眼睛，她盯着沈念手中的玉片，小脸上露出一丝困惑，随即又像是想起了什么，喃喃道：“爹爹说过，如果家没了，就去……就去‘那里’，找……找‘守护者’……”
守护者？沈念与青衣女子对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。周虎到底还隐瞒了多少事情？这玉片，这小女孩，都透着一股神秘。
沈念沉吟片刻，眼下的局势太过复杂，临渊城已成是非之地。他看了一眼小女孩，她口中的“守护者”或许是唯一的线索，但凉州边境此刻恐怕更加危险。
“先离开这里，找个安全的地方。”沈念做出决断，“青衣，你带她先去我们之前约定的汇合点，我随后就到。”他打算先确保两人安全，再决定是否深入凉州查探，或者直接返回豫州将情报上报。
青衣女子点了点头，她明白沈念的顾虑。
然而，就在他们即将离开凉州地界，踏上一条通往豫州方向的官道时，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，烟尘滚滚！
“戒备！”沈念低喝一声，将小女孩护在身后，【嗜血魔刃】已然在手。
不多时，一支约莫百人的骑兵队伍出现在他们面前。这些骑士个个身着制式精良的黑色重甲，胯下战马神骏异常，队伍行进间悄无声息，却带着一股铁血肃杀之气，显然是百战精锐！
为首一人，身形魁梧，同样披着厚重的黑色甲胄，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他目光扫过沈念三人，最终停留在小女孩身上。
“沈念？”那重甲将领开口，声音沉稳有力，带着一丝不容置疑的威严。
沈念瞳孔微缩，这声音有些耳熟！
那将领缓缓摘下头盔，露出一张棱角分明、不怒自威的脸庞。
“李将军？！”沈念和青衣女子几乎同时惊呼出声。
来者，赫然是本应在豫州坐镇军务，虎啸军两大副指挥使之一的李牧成，李将军！他怎么会出现在这里？而且还带着如此精锐的亲卫！
李牧成面无表情，语气却带着不容置喙的命令：“总指挥使大人有令，命你即刻将周虎之女带回豫州帅府！任何人不得有误！”
沈念眉头微蹙，他从李牧成那看似平静的眼神深处，捕捉到了一丝难以察觉的复杂情绪，那情绪中似乎夹杂着焦灼、担忧，还有一丝……沉痛？
“李将军，临渊城……”沈念想说些什么。
李牧成却摆了摆手，打断了他：“此地不宜多言，速速随我返回豫州！凉州之事，远比你们看到的更复杂。”他的目光扫过周围，带着一丝警惕。
有了李牧成及其麾下虎啸军精锐的护送，他们接下来的路程自然是一路平安。
那些在凉州地界蠢蠢欲动的宵小之辈，在看到虎啸军的旗帜和那股肃杀气势后，无不望风而逃。
数日后，豫州，虎啸军帅府。
沈念终于再次见到了周虎。然而，眼前的周虎，却让他心中狠狠一抽。
不过短短月余未见，这位曾经豪气干云、不怒自威的虎啸卫指挥使，此刻竟是鬓角斑白，眼窝深陷，脸上布满了难以掩饰的疲惫与深深的哀伤。他身上的煞气依旧，却多了一份令人心疼的沧桑。
“爹爹！”小女孩挣脱青衣女子的手，乳燕投林般扑进了周虎的怀中。
周虎高大的身躯猛地一颤，他缓缓蹲下，紧紧抱住了自己的女儿，那双曾经杀伐果断的虎目之中，此刻竟是盈满了泪水，却强忍着没有落下。他没有多问凉州发生的一切，只是用粗糙的大手，一遍遍抚摸着女儿的头发，仿佛要将她揉进自己的骨血之中。
良久，周虎才将女儿交给一旁同样眼眶泛红的青衣女子，示意她先带孩子下去休息。
帅帐之内，只剩下沈念与周虎二人。
沈念将那块修复了些许的青色玉片，以及他在临渊城收集到的关于血月教、神秘黑衣人、玲珑塔异变乃至最后那恐怖兽影的情报，一五一十地详细叙述了一遍。
当周虎接过那枚青色玉片时，他的身体再次剧烈地颤抖了一下。他指尖摩挲着玉片上那些曾经的裂纹，以及新近修复的部分，眼中闪过无尽的悲痛、追忆与决绝。