深夜，晋王府，潜光堂。
烛火轻晃，映照在黑漆屏风之上，如火蛇游走，吞吐不定。
屋内寂静无声，空气中弥漫着一股陈年檀香的味道，淡淡的，却深入鼻息，似要唤醒沉睡的野兽。
晋王坐在案前，指节轻叩着扶手，面无表情，眼神却极冷，仿佛在静静等待某个结果。
忽而，门外传来脚步声。
是信服。
他大步而入，抱拳低声道：“王爷，查到了。”
晋王猛地抬头，眼中闪过一丝锋芒。
“说。”
信服将一卷情报献上，又自口中简要汇报：“属下调动了府内的所有探子，并联络了江湖上赫赫有名的‘烟都会馆’、‘碧霜斋’等专走江湖秘闻的百晓生组织。”
“共用了上百了人，花了五天的时间。”
“今日，终于是查清了所有有关这‘任直一’的底细。”
晋王伸手接过情报，未急着看，只是静静望着信服，语气低沉：
“结果呢？”
信服凝声道：“此人出身不明，二十年前突现于南楚江湖，以一手‘泣血十三剑’杀入天机山门评榜。”
“当年曾在吴川关刺杀陈广侯，被围剿于八骑之中，仍全身而退。”
“十年前，替北凉商会解决海盗隐患，曾一夜连斩十八人。”
“七年前，应苍梧王私下招募，前往西漠猎杀异族首领‘阿塔尔’，一战成名。”
“后来，又三次出山，皆为高价雇佣任务。”
“据查，近三年几无动静，疑似归隐。”
“但有一个特点十分明显——”
信服压低声音，补充道：
“此人，唯利是图，绝不讲情义。”
“无门无派，不认师门，连姓氏都疑为伪造。”
“若有人愿出高价，便可请其杀人。”
“就算是自己爹娘，他怕也是一句‘得加钱’。”
这句话说得极轻，却落入晋王耳中，顿时激起一阵悸动。
他缓缓放下手中情报，闭上双目，像是在脑海中迅速梳理这一连串纷繁的信息。
沉默片刻。
他的指尖在案上轻轻点了三下。
“唯利是图……”
“无门无派……”
“哪怕亲爹亲娘都可杀？”
他缓缓睁开眼，眼中寒光凛冽，唇角露出一抹意味不明的弧度。
“呵呵……”
“有意思。”
“真是……有意思。”
信服一怔，见他神色变化莫测，忍不住低声问道：
“王爷是……想到什么了么？”
晋王未答，缓缓起身，在书案前来回踱步。
步履不疾，却节奏分明。
他像是在回忆，也像是在推演。
许久之后，他才缓缓吐出一口气，目光一凛：
“我知道了。”
“我终于知道，那天蒙尚元夜访，真实的目的……是什么。”
他看向信服，嘴角微勾，露出一抹讥诮之色。
“你可记得，他那日，提到了任直一？”
“提得不多，话语之间，似有犹豫，似是‘无意间’泄露的秘密。”
“可现在看来——这不是无意，是故意。”
信服脸色微变，若有所思。
晋王目光沉冷，语气愈发低沉：“他们知道我多疑。”
“也知道，越是‘不小心’说出来的东西，我越容易信。”
“所以，他们故意把‘任直一’这个名字，以‘破绽’的形式丢给我。”
“让我的注意力，全部集中在这个名字上。”
“可笑的是……”
“他们以为，我只会停留在‘任直一是否真实存在’这个问题上。”
“却忘了，真正聪明的人，不是查这人是真是假，而是——”
他猛地回头，目光如剑：
“去查这人‘是什么人’。”
“现在，我知道了。”
“这个任直一，根本不是忠义之士，也不是什么卫清挽的故交。”
“他不属于任何一方——他只属于钱。”
“所以，他来护送车队，只能有一个原因。”
信服猛然惊觉，脱口而出：“收买？”
晋王冷笑一声：
“不错。”
“他是被买通的。”
“卫清挽——买下了他。”
“或者说，她许诺了他某种东西，让他站在她这边。”
“可若真是如此……你再想想，她到底在怕什么？”
信服心头一震，抬眼看向王爷，却没有回答。
晋王负手而立，声音森然：
“她不是怕我们动手。”
“她是怕……我们知道，这‘任直一’，并不是忠心之士！”
“她怕我们知道——她的底牌，是‘雇’来的。”
“你可知，这意味着什么？”
信服眉头紧皱，眼神凝重。
晋王徐徐道出真相：
“这意味着——她根本没有真正掌控这个人。”
“她不是靠信任、不是靠情义、不是靠旧部的忠诚来守这支车队。”
“她靠的是金钱，是条件，是交易。”
“只要我们出更高的价，或给出更大的利益……”
“这个‘任直一’，就有可能反噬她！”
他顿了顿，目光愈发深沉：
“所以，蒙尚元那一番言辞，根本不是来劝我停手。”
“而是来‘给我自信’。”
“告诉我：这车队很强，他们底牌很多。”
“告诉我：前方不可动手，动手就是死。”
“可实际上……他说的每一句话，都是在怕我动手。”
“因为，他们担心，我一旦动手，任直一不再出手，他们会回不了京城”
“他们怕——怕得不敢与我再有丝毫的争斗。”
“怕这个雇来的高手随时反水。”
“所以……他们想让我不要在半路上，再对其动手。”
“在我们联系了蒙尚元后，蒙尚元必然是通知了卫清挽，于是，他们将计就计。”
“他们想要通过这等，给我情报的方式，操纵我的行动，可他们太小看我了。”
晋王站定，冷冷一笑：
“她以为我是羊，其实，我一直都是狼。”
信服肃然：“那王爷的意思是……”
晋王眯眼，缓缓道：
“把人送去，去联络这个任直一。”
“查出他如今的处境、喜好、欲望。”
“若有机会……”
“——收买他！”
“本王要让卫清挽明白，靠买来的人，是护不住命的。”
信服立刻领命：
“属下这就安排！”
晋王负手转身，望着窗外漆黑如墨的夜，嘴角缓缓扬起：
“卫清挽啊卫清挽，你怕我出手是么？很好，既然如此……呵呵……这次，我会给你备上一份大礼的！”
……
深夜，潜光堂。
炭火通红，夜香沉沉。晋王披衣立于窗前，指节缓缓敲打着檀木窗格。
风从窗缝间灌入，带着几分初夏的湿气，却吹不散他眉宇间的冷意。
他拿着一封信，读着有关任直一更多的信息。
“十年前，替青州王杀过自己亲兄。问其缘由，他只说了一句：‘银子给得足。’”
“五年前，海西王府那位贵人请他除掉情敌，任直一不但应下，事成后还顺带杀了贵人身边的贴身管事，只因对方少付了二两金。”
晋王听罢，目光中浮现一抹冰冷笑意。
“果真是条……好狗。”
“如此正合我意。”
他转身负手而立，思索半晌，缓缓道：
“派人出去，联络能联络到的人，尤其是江湖市井那群见不得光的蛀虫，告诉他们……不管他们用什么手段，只要能联系到任直一，就告诉他——”
“晋王府，请他赴宴。”
“报酬，开价三倍市值。”
信服应声离去。
而晋王，则已吩咐下人，开始着手准备宴席。
三日后。
夜色沉沉，如泼墨般将整个天幕笼罩。
晋王府后苑深处，潜光堂内灯火通明，香炉中升起淡金色烟雾，檀香缭绕，掩去夜风的锋利。
堂中一切早已准备妥当。
十位上选美人，皆是从江南十三楼、碧玉坊、金鸾阁等名妓馆中精选而来，姿容不同，各有千秋——
有清冷似雪的道家女冠；
有妖娆妩媚的胡姬舞娘；
有眉如远山、肤白胜雪的寒地女子；
也有擅歌擅舞、腰肢灵动的南疆舞姬。
此刻，这十人皆着轻纱罗裙，肤若凝脂，神色各异，温婉中带着一丝试探与迷惑——她们并不知道今夜要伺候的是何等人物，只知是王府重客。
而案几之上，早已陈设齐整。
三坛酒，一坛名为“千里醉”，烈如火焰，传说一口下肚，热血翻涌。
一坛名为“百花酿”，酒气绵长芬芳，是取百花蜜精酿数年而成。
最中间那坛，则是“凤求凰”——曾是宫宴御供，如今市面上早已断绝，只有晋王密库尚存寥寥两坛。
每一坛皆未启封，封口镶金覆玉。
而一旁的紫檀木箱内，堆满整整十叠金锭，雪亮耀眼。
一叠十锭，每锭十两，共一千两黄金，重得让案桌微微下沉。
金香、美酒、艳色，尽显权贵之气。
这一夜的摆设，不像是宴请一个杀手，更像是在祭祀一尊神灵——而这位神灵的信仰，不是忠义，而是欲望。
晋王站在主位前，目光沉静，目光扫过堂中陈设，轻声问身侧的信服：“人呢？”
“回王爷。”信服拱手道，“已联系上，今夜子时便会抵府。”
“他未带随从，也未说明路线。”
“只说，三盏香后，他会亲自现身。”
晋王点了点头，微微一笑：“果然是他那一套。”
“飘忽不定，鬼影无踪。”
“可这样才好啊。”