“将军！”
沈念虎目含泪，猛地单膝跪地，声音铿锵。
“末将何德何能，敢受此重托！末将愿随将军一同前往京城，纵万死，亦不辞！”
周虎摇了摇头，一把将沈念扶起，手臂坚实有力。
“不！虎啸军不能无人坐镇！豫州是京畿门户，一旦失守，京城危殆！若魔族与赵琙那逆贼内外勾结，这里，将是抵御他们的第一道，也是最重要的一道防线！你的任务，比随我去京城更加重要，也更加艰险！”
他用力拍了拍沈念的肩膀，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝难以察觉的欣慰与沉甸甸的托付：“你很出色，沈念，比我想象中还要出色。临渊城之事，你处理得很好。我相信你，能守住豫州，守住这大乾的半壁江山！”
周虎的目光转向帐外，仿佛穿透了层层阻隔，看到了那个小小的身影，声音中多了一丝罕见的温柔，却也带着更深的沉痛：“小女……若若她，就拜托你了。告诉她，她爹是个英雄，没有给她丢脸。”
沈念眼眶瞬间泛红，一股热流直冲脑门，他重重地点头，每一个字都像是用尽了全身力气：“末将……遵命！定不负将军所托！请将军务必保重！末将，在豫州，等您凯旋！”
“哈哈哈……好！好一个等我凯旋！”周虎突然仰天大笑三声，笑声中带着一往无前的悲壮与决然，仿佛要将胸中所有的郁结与沉痛都付诸这一笑。
笑声落，他猛地转身，掀开帐帘，大步流星地走了出去，那略显佝偻的背影，在这一刻，却显得无比高大，如同一座即将崩塌却依旧屹立不倒的山岳。
沈念紧紧攥着手中的兵符与玉牌，指节因为用力而微微发白。他知道，周虎此去，名为面圣，实则与龙潭虎穴无异，赵琙既然敢勾结魔族，必然在京中布下了天罗地网。此行，九死一生，甚至……十死无生。
一股巨大的悲怆与沉重的责任感，如同山洪般将沈念淹没。
夜，深沉如墨。
帅帐外的喧嚣逐渐平息，取而代之的是一种更加压抑的紧张气氛。巡逻的甲士脚步声明显比往日更加密集沉重，空气中弥漫着山雨欲来风满楼的窒息感。
沈念回到自己的营帐，屏退了亲兵。
他坐在案前，看着桌上那枚散发着淡淡血光的虎头兵符和那枚温润的玉牌，久久无言。
良久，他深吸一口气，铺开纸张，取出乾坤符笔，蘸饱了墨。
第一封信，是写给远在青州老家的沈家。他斟酌再三，言辞恳切，却又不敢明言大乾将倾，只暗示天下将有大乱，嘱咐家人，尽快变卖家产，购置车马，携带细软，远赴与大乾东部接壤、素来中立的沧澜国，暂避风头。信中反复强调，事不宜迟，刻不容缓。
第二封信，则更加隐晦。他用一种特殊的密码，写下了一段简短的信息，然后将其封入一个特制的蜡丸。这封信的接收地址，是一个他自己也不知具体所在的地方，那是他前世那个神秘师门留下的、在大乾王朝境内唯一的、也是最后的紧急联络方式。他不知道这联络方式是否还有效，也不知道师门是否还有人能收到，但这几乎是他能想到的，为大乾，也为自己争取的一丝渺茫希望。
做完这一切，沈念只觉得心力交瘁。他将两封信小心收好，准备明日一早便通过最隐秘的渠道送出。
月光透过营帐的缝隙，洒下一缕清辉。
沈念盘膝而坐，缓缓抬起自己的左手手腕。那原本只是蔓延到小臂的黑丝魔毒，经过临渊城玲珑塔顶那一番变故，以及方才帅帐内那极致紧张气氛的刺激，此刻，竟悄然无声地……又向前蔓延了一寸有余，几乎快要抵达肘关节。
丝丝缕缕的黑气，如同活物一般，在他皮下缓缓蠕动，带着一种阴冷而邪异的气息。
换做以往，沈念必然会想尽办法压制这魔毒的蔓延。
但此刻，经历了临渊城玲珑塔顶那次魔气灌体的奇异经历，以及周虎口中那“魔渊通道”的骇人听闻，他对这魔气的理解，已然更深一层。
这魔毒，固然歹毒无比，侵蚀生机，但其本质，也是一种极为精纯的能量。
“与其被动压制，任其蚕食，不如……”沈念眼中闪过一抹疯狂而决绝的光芒，“不如主动出击，将其彻底炼化吸收，化为己用！”
富贵险中求！
如今大厦将倾，强敌环伺，他身负重任，每一分力量都至关重要！
这个念头一旦升起，便如同燎原的野火，再也无法遏制。
沈念不再犹豫，双目微闭，心神沉入体内。他调动起炼脏境后期的全部内力，不再去围堵、压制那些黑丝魔毒，而是小心翼翼地，尝试着引导一丝内力，主动去接触、包裹那一缕最细微的魔毒！
“滋啦——”
几乎在接触的瞬间，一股冰冷刺骨的寒意便从接触点炸开，瞬间席卷全身！那黑丝魔毒仿佛找到了宣泄的出口，又像是被激怒的毒蛇，猛地反噬而来！
沈念闷哼一声，只觉得浑身气血翻腾，五脏六腑都像是被冻住了一般，剧痛难当！
但他死死咬紧牙关，心神高度集中，以《淬体决》的法门，引导着那股被魔毒侵染的内力，在经脉中艰难地运转。
这是一个极其凶险的过程，稍有不慎，便是魔毒彻底爆发，万劫不复的下场！
时间一点一滴地流逝，沈念的额头上渗出豆大的汗珠，脸色也因为极致的痛苦而变得苍白。
然而，就在那深入骨髓的冰冷与剧痛之中，一丝微弱的、奇异的灼热感，却从那被魔毒与内力反复淬炼的经脉深处，悄然升起……
这股灼热感虽然微弱，却如同黑暗中的一点星火，带来了一丝希望。
沈念心中一动，难道……真的可行？
他强忍着剧痛，继续运转功法，引导着那股冰火交织的能量，在体内一遍又一遍地冲刷着经脉，淬炼着脏腑。
夜，还很长。
而等待着沈念的，将是一条更加凶险，也更加未知的……强者之路。他手中的力量，即将迎来一次前所未有的蜕变，而他所要面对的敌人，也将是前所未有的强大。