他袖口的青铜护腕蹭过案几，将盏中酒水晃出几滴，“前日在宫宴上远远见了世子一眼，小女便央着我来求这门亲，都尉府虽比不上王府显赫，可小女这心意......”
宋怀谦袖中的手指骤然收紧，蟒纹锦缎被攥出深痕。目光扫过张千腰间的鎏金虎符：“都尉说笑了，敬之已有妻室，怎敢误了贵府姐儿......”
张千脸上的笑容僵了片刻，络腮胡随苦笑微微颤动：“我如何不知规矩？前前后后得了三个儿子，偏偏这小囡是发妻年逾四十才得来的老来女，”他青铜护腕重重压在案上，将酒盏震得当啷作响，“老婆子临盆时险些血崩，这丫头能平安落地，全仗着菩萨保佑。她自小骄纵惯了，看上的便要死心塌地......”
“都尉这拳拳父爱，着实令人动容，”端王忽然放下茶盏，青瓷盖碗与茶托相碰发出清响，茶盏中未饮的碧螺春在盏内漾起细微波纹，“只是端王府断没有贬妻为妾的规矩。世子既有正妃，若让贵府姐儿屈居侧室，岂不是折煞了都尉这番心意？”
这话如同一柄出鞘的软剑，看似温润却暗藏锋芒。张千腰间的鎏金虎符随呼吸轻轻晃动，络腮胡根根分明地僵在脸上：“王爷言重了......小女岂敢觊觎正妃之位，只盼能常伴世子左右......”
“将军着实让我为难，”端王指尖叩了叩茶托边缘，青瓷釉色在烛火下泛着冷光，“您掌管一郡兵马，我端王府贸然与之联姻，只怕朝堂上......”
未完的话众人都明白，那些御史的弹劾奏折，能将王府与边将的联姻说成动摇国本的祸端。
“张某对朝廷忠心耿耿！”张千猛地起身，青铜护腕撞得案几发出闷响，盏中残酒泼在锦缎上洇出暗痕，“当年平定西羌之乱，我都尉府子弟战死一万三千......”他忽然顿住话头，喉结重重滚动着，络腮胡被烛火映出参差阴影，“此事不劳王爷操心，我自有安排......”
说罢他将酒杯重重搁在案上，鎏金虎符擦过桌沿发出刺耳的刮擦声。厅外的穿堂风卷着秋凉灌进来，那枚青铜饕餮纹在光影里张牙舞爪，随着他摇晃的背影消失在月洞门外。
端王望着空了的席位，指间的翡翠扳指转出冷光。
沁荷庭的女眷们尚不知前厅的暗潮汹涌。宴席散后，巧姐儿亲昵地立在董婉身侧，一双杏眼笑得弯如月牙。佩戴着衔珠金簪的夫人们相互行着万福礼，环佩叮当声里夹着‘王妃福泽深厚’、‘世子妃教养得宜’的恭维。
穿石榴红比甲的侍女们撤下残席，鎏金托盘里的剩酒在廊下光影中晃出碎金，与墙角青铜熏炉飘出的巡筵香绞成暖雾。
禾穗隔着半人高的缠枝莲屏风望去，乳母正将太后赏赐的嵌宝金冠簪上襁褓，宝石折射的光映得巧姐儿颊边的梨涡越发鲜亮。
她正巧笑嫣然地替婴儿整理襁褓边缘，那姿态熟稔得仿佛本该如此。她很喜欢这个爱笑的弟弟。